Голосование за ходы

После поспешного бегства зверя Джун не спешила расслабляться. Она мало что смыслила в звериных повадках, разве что с крысами да бездомными котами раньше сталкивалась достаточно часто, но этот волк казался почти разумным. Или скорее достаточно хитрым, для обманного манёвра. Но шли мгновения, складывались в минуты, и ничего не происходило. Полукровка позволила себе наконец выдохнуть, отпуская скрученные напряжением мышцы. Если волк и замыслил что-то, действовать прямо сейчас он не собирался.

И всё же какое-то неопределённое скребущее чувство не давало почувствовать себя в безопасности. Возможно, это интуиция шептала, что ничего ещё не закончилось, или же чародейка просто слишком привыкла ожидать удара в спину, а быть может всему виной была непривычная обстановка уже изрядно опостылевшего леса. Но Джун пришлось буквально заставить себя перестать выискивать угрозу за стеной сгустившегося ещё сильнее тумана и обратить внимание на своих спутников. Увиденное не то чтобы порадовало.

Никто из них, за исключением, возможно, караванщицы, не чувствовал себя в этой дикой глуши на своём месте. Это было понятно сразу. Но чем больше она наблюдала, тем больше Джун приходила к неутешительному выводу: никто, абсолютно никто, из случайных спутников не умел расставлять приоритеты. Даже маг, по первости показавшийся разумным до параноидальности, сейчас действовал как желторотый юнец. Полуэльфийка нахмурилась и принялась очищать от крови своё оружие, для чего прекрасно подошёл один из оставшихся у неё жёлтых лоскутов. Нехитрое, привычное действие успокаивало, позволяя собраться с мыслями и сложить наконец в голове окончательный образ д’Эполи. Джун никогда не считала себя скорой на действия, и выводы, хотя и умела принимать решения быстро. Но почти полдня пристального наблюдения за магом, позволяли прейти к некоторым выводам. Не слишком утешительным для неё. При всей своей «интересности», «полезности» и изрядной доле рассудительности, он тоже не слишком подходил ей в компаньоны. Некоторую пользу из общения с ним всё же можно было извлечь, но перевесит ли она затраты, большой вопрос. Что до остальных, мнение о них успело сложиться ещё раньше. Тёмной лошадкой, вызывающим в равной мере любопытство и опасения, оставался разве что сэр Бернард. Скупой как на слова, так и на действия, он казался чем-то неуловимо схожим с самой полукровкой. Чем именно, она пока затруднялась сказать, вероятно дело было именно в его неторопливой осторожности. Джун казалось, что он тоже действовал и говорил только тогда, когда это было ему выгодно и не пошевелит и пальцем, если это не принесёт ему прямой пользы.

- Я хоть и не служу никому из богов, но мне кажется, помощь нужнее всё-таки живым, чем мёртвым, - слова разнёсшиеся над поляной вроде бы и не были обращены ни к кому конкретному, но направленный на изрядно помятого после короткой схватки сэра Вернона взгляд и насмешливый тон вряд ли оставляли простор для трактовки. Им ещё днём дали понять, что мальчонка родился с золотой ложкой в заднице и силы лучших жрецов будут к его услугам, если его удастся найти. Чего нельзя было сказать о жертвах среди искателей. Им никто ни то, что жрецов, но и простых лекарей предоставлять не собирался. В общем-то Джун было плевать, она привыкла заботиться только о себе, но пока они вместе и от них зависит её сохранность, глупо игнорировать их раны. А после такого удара о землю, она сомневалась, что у рыцаря осталось целым хоть одно ребро.

- Разделяться сейчас - самое глупое из того, что мы можем сделать, - предложение караванщицы, поддержанное д’Эполи не было лишено смысла, в любой другой ситуации, но чародейка не доверяла никому из присутствующих и, коль уж им повезло найти мальчишку, отдавать всю награду первому «гонцу» она точно не собиралась. Львица может и не производила впечатления охотницы за наградой, но будь Джун проклята, если начнёт верить всем направо и налево! – Госпожа Барият единственная из нас, кто хоть что-то понимает в лесу, но даже она в одиночку не отобьётся от стаи волков, которых, лично я, прекрасно слышу. И готова спорить, не нападают они только потому, что нас много. Нет, если, конечно, достопочтимая Бани способна обернуться драконом или чем-то столь же пугающим… - голос звучал ровно, уверенно и несколько скучающе, не допуская и тени сомнения, словно полуэльфийка уже была в подобной ситуации. - Мы же, оставшись, отбиться сможем, но никто из нас ни гнолла лысого не смыслит во всём этом нагромождении кустов и деревьев, и случись нам сбиться с пути, что в этом тумане будет совершенно неудивительно, нам и впрямь придётся отсиживаться на ветвях, что меня лично совершенно не вдохновляет. Так что давайте двигаться обратно вместе. Нас просили найти ребёнка, и мы его нашли. Теперь наша задача его доставить. Если его возможно вернуть, городские священники с этим справятся лучше. Мы отметили весь свой путь, так что егеря и без нас смогут прийти и выследить волка.

Вести себя как лидер было несложно, всего-то и нужно говорить спокойно и уверенно. Будто ты в такой ситуации не впервые. Возможно, придётся прикрикнуть на спорщиков, или пригрозить, но пока таких не было, и, если повезёт, и не будет. Её спутники не производили впечатление ведущих, в большинстве своём. По мнению Джун, проблемы, могли доставить только Барият и д’Эполи, но с этим можно разобраться в пути. Оставленный на краю поляны рюкзак занял своё место на плечах.

- Ну, что смотрим, возвращаемся? Кто первым понесёт ребёнка? – полукровка обернулась, осматривая четырёх бойцов. Маг, по понятным причинам, надежд не внушал. Как и караванщица.

Джун молча следовала за группой стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, лишь зябко передёргивая плечами, да плотнее кутаясь в плащ. От очередной волны охов и ахов, прокатившейся по двору при известии о самоубийце, начало ломить виски. Рассуждения невольных спутников также присутствия духа не добавляли. Утверждение сэра Сивушный Дух о её знании леса было равно забавным, как и раздражающим. Ей то казалось эльфы в Кормире не являлись такой уж редкостью, но дуболом похоже был из тек, кто свято верил, что все остроухие только вчера с дерева слезли. Если и остальные думают так же и надеются на неё, у Джун были для них очень плохие новости. С таким же успехом их компания могла отправиться искать мальчишку в ближайший кабак. Может и пользы б было больше. Хотя бы не застудили ничего при такой погоде.

И понёс её гнолл именно в Вэймут, надо было на восток идти - мысль вышла нерадостной и явно запоздавшей. Хотя, с её нынешней удачей, отправься полуэльфийка туда, вполне могла найти какое-нибудь моровое поветрие.

Настроение неуклонно портилось, о чём свидетельствовали только недобро посверкивающие из-под низко надвинутого капюшона глаза. Из пустого в порожнее, иначе и не скажешь. Вся ситуации всё больше напоминала Джун балаган. Толпа людей совершенно ничего не знавших про дикую местность. Что они должны найти? На что рассчитывает лорд и его люди? Да ни на что уже, это и деревенскому дурачку понятно. Напрасная трата сил и времени.

- Я уж думала до заката задницы мять будем, - настроение полукровки всё же прорвалось словами, и она направилась в сторону леса.

Из всего обсуждения её заинтересовали и даже были полезны только объяснения волшебника о поисковой магии. В отличие от других магов, Джун никто никогда не учил. Она действовала по наитию, как чувствовала, и потому случалось ошибалась. Если д’Эполи за время блужданий ненароком поделится ещё чем-нибудь из своих знаний, выйдет хоть какой-то прок.

Человеческое, нет, не море, скорее озерцо колыхалось и бурлило, то словно вздымаясь на отдельных громких вскриках, то чуть опадая до гудящего шепота. Тревога, напряжение, возбуждение, усталость и отчаяние. Самые разные эмоции смешались и пенились сейчас как похлёбка в этом импровизированном котле из замковых стен. Куда ни направь взор, всюду было движение и гам, и лишь изредка попадались маленькие, казавшиеся хрупкими, островки спокойствия. Довольно многочисленные гвардейцы лорда хоть и были вышколены, но в большинстве своём только пытались сохранять подобающий непоколебимый вид. Жрицы, безуспешно пытавшиеся успокоить то и дело ударявшуюся в надрывный крик женщину, и вовсе держались из последних сил. Сам лорд Вудбранд, человек некогда прозванный Троллеубийцей. На первый взгляд могло показаться, что из всех присутствующих только он сохранял истинное спокойствие, но стоило приглядеться внимательней, и становилось понятно, что некогда великий воин сломлен и просто оцепенел, отрешившись от всего.

Единицы тех, кого действительно не затронуло происходящее в этот день в Вэймуте, были пришлыми, путниками или торговцами, которых утро застало в городе. Одной из них была среднего роста полуэльфийка, чуть мрачного вида, стоявшая в многолюдной толпе. Среди всеобщего волнения она, несмотря на внешнюю хрупкость, казалась прибрежной скалой в бушующем море. Спокойной, холодной и непоколебимой. Ни тени эмоций на лице, ни малейшего напряжения в позе. Равнодушный и словно бы пустой взгляд неторопливо скользил вокруг, не задерживаясь ни на ком и ни на чём дольше нескольких мгновений. Сколько ещё она могла так простоять - неизвестно, пожилой, убелённый сединой, человек военной выправки наконец добрался и до неё, определив в группу с ещё шестерыми.

Взгляд почти бесцветных глаз сразу стал осмысленным и цепким, холодно пройдясь по новоявленным компаньонам и останавливаясь на кастеляне. Историю она уже слышала, и не один раз, но одно дело слухи, узнавать всё из первых рук совершенно другое. Склонив голову к правому плечу, полуэльфийка внимательно слушала слова старика. Лицо всё так же оставалось безучастным, показав эмоции лишь единожды вздёрнутой бровью при упоминании ворон, чего в этом было больше, неверия или удивления, понять было сложно. Удивительное дело, в кое-то веке слухи не расходились с действительностью ни на йоту.

Окончание инструкций она уже слушала вполуха, отвлёкшись на какие-то свои мысли, от которых её не смогли отвлечь и последовавшие взаимные расшаркивания невольных спутников. Пока не заговорил последний из них. Странствующий волшебник, ну надо же, в этой-то глуши? Да и в речах его было больше смысла, чем во всём услышанном с самого утра. Действительно занятно. Окинув мага ещё одним задумчиво-внимательным взглядом, полуэльфийка хмыкнув шагнула наконец к уменьшившейся груде снаряжения.
Двигалась она мягко и даже грациозно, но без манерности высокородных дам, и хоть в ней не чувствовалось ни толики военной выправки, держалась уверенно и прямо.

- Джун, - коротко обронила, как рубанула она, с едва заметным усилием сбрасывая с плеча дорожный рюкзак с прикреплённым сверху спальным мешком. Если приглядеться внимательней, то становилось понятно, что всё снаряжение, как и дорожная одежда были совсем новыми, ещё не успевшими обтрепаться от долгих дней в пути. – Путешествую. Решила посмотреть на Кормир за пределами родного Сюзейла, но, как видно, время выбрала не самое удачное. Ещё утром должна была отправиться дальше на север, но на воротах меня очень настоятельно просили остаться.

В словах звучали явные неудовольствие и насмешка. Сам голос полуэльфийки оказался неожиданно хрипловатым и низким, не теряя при этом некоторой мелодичности. Вряд ли кто-нибудь сравнил бы его с журчанием ручья или звоном колокольчиков, как это любили делать барды в романтичных балладах. Слыша его, больше на ум приходили слова обволакивающий, глубокий и бархатистый.

- У меня тоже есть вопрос, - упрятав в рюкзак пару рационов и накинув на плечи предложенный плащ, она прямо посмотрела на кастеляна. – Что делать, если мы не найдём ребёнка вы сказали, если найдём, тоже понятно. Но как мы должны поступить, если найдём тело? Нести его сразу сюда, или отметить место, вернуться и сообщить об этом?

Несмотря на суть вопроса, голос Джун был ровным, а взгляд уверенным и спокойным, разве что с самой каплей раздражения. Бездна всех раздери! Все думали о таком исходе, она готова была поставить на это все имеющиеся золотые, но как обычно большинству было проще засунуть свои языки в задницы, чем озвучить неприятную правду.
Задав волновавший её вопрос, она сунула в поясной кошель один из свистков и сгребла в горсть часть жёлтых лоскутов, раздумывая куда бы их определить.

____________